在通过红绿灯时，可以使用三字口诀通过路口，红灯停，绿灯行，黄灯亮，等一等。信号灯红灯亮时路口是禁止通行的，而信号灯绿灯亮起则是允许通行，黄灯亮时没有过停止线的车辆，在目前的新交规中也是禁止通行。
因此需要通过红绿灯的路口，须是在绿灯时才能行驶通过路口。圆形的指示灯是同时指示左转弯和直行车辆的，若是绿灯，则表示直行和左转弯是同时行驶前进的。箭头指示灯需观察箭头，左转弯看左转箭头，直行看直行箭头即可。
红绿灯是国际统一的交通信号灯。最早的时候只有红、绿两种颜色，后来经过改良后，增加了一盏黄色的灯，红灯表示停止，黄灯表示准备，绿灯则表示通行。之所以采用这三种颜色，用这三种颜色作为交通讯号也和人们的视觉结构和心理反应有关。
信号灯的出现，使交通得以有效管制，对于疏导交通流量、提高道路通行能力，减少交通事故有明显效果。1968年，联合国《道路交通和道路标志信号协定》对各种信号灯的含义作了规定。绿灯是通行信号，面对绿灯的车辆可以直行，左转弯和右转弯，除非另一种标志禁止某一种转向。左右转弯车辆都必须让合法地正在路口内行驶的车辆和过人行横道的行人优先通行。