牛油果的常见品系有三种，分别是墨西哥系、西印度系和危地马拉系。其中墨西哥系的叶子有茴香味，果实较小，耐寒性强，常见品种有杜克、甘特等。西印度系的果皮平滑，比较柔软，大小不一，品种有哈里早熟、大绿等。而危地马拉系的叶子很大，果皮粗糙，主要品种有塔佛特、哈尔曼和多纳德等。
牛油果又名鳄梨，樟科鳄梨属的常绿乔木，株高达10米，树皮灰绿色；呈长椭圆形、卵形或倒卵形，前端骤尖，基部稍圆；幼叶覆盖有黄褐色柔毛，上疏下密，老时上面无毛下面有稀疏柔毛；花序长8—14厘米，花序梗覆盖有黄褐色柔毛；果呈梨形或球形，为黄绿或红褐色，外果皮木栓质，中果皮肉质；花期2—3月；果期8—9月。鳄梨的外果皮凹凸不平，非常粗糙，像鳄鱼的表皮，由此而得名。
鳄梨原产哥伦比亚、厄瓜多尔至墨西哥南部一带，现主要分布在南纬30°至北纬30°的热带、亚热带地区，在中国云南、广东、广西、台湾等省区均有栽培。鳄梨喜光，幼树较耐阴，喜温暖至高温、多湿，耐干旱。鳄梨繁殖方式主要是播种繁殖。