中国历史上，有三个朝代太监非常猖狂。一是汉朝，二是唐朝，三是明朝。明朝的太监虽然不像汉朝、唐朝太监那么气焰嚣天，甚至能将皇帝的生死操纵于手中，可明朝太监活跃了200多年，上演了一幕幕荒诞可笑的闹剧，一度还出现了“九千九百岁”魏忠贤这样的绝世奇葩。其实，在明朝立国之初，草根皇帝朱元璋就深感太监掌权之恶，特意铸了一块铁牌，悬挂在宫门上。铁牌上写着：“内臣不得干预政事，犯者斩。”在这种情况下，太监别说干政，就连想置业都很难。
不过，从明成祖朱棣开始，太监逐步得到重用。因为，他能够当上皇帝，太监是立了很大的功劳。此后，太监这个群体就重新回到了历史舞台。不但出现了郑和这样的著名航海家、外交家，也出现了魏忠贤这样臭名昭著的大奸巨恶。在魏忠贤时代，太监群体全面压倒了文官群体。皇宫里成了太监的乐园。太监个个作威作福，许多竟然还光明正大地拥有老婆。这是怎么回事呢？
原来，在明朝，久居宫禁的太监和宫女，因寂寞难耐而相互抚慰，久而久之就结为伴侣，即“对食”。他们共同生活，如同夫妻，此为“菜户”。皇帝知道后，也不以为然。默许这种事情的存在。明熹宗朱由校还曾把宫女客氏赏赐给魏忠贤，让他们堂而皇之地居住在一起。到了后来，一些太监不满足与宫女一起“对食”， 结为“菜户”，他们竟然把目光盯向了生活在后宫里的妃嫔。其中，魏忠贤手下的太监陈德润最为色胆包天。
我们知道，明熹宗朱由校是一个木匠皇帝。他在魏忠贤的忽悠下，整天不干正事，痴迷于木匠活。其实，他还有一个爱好，喜欢吃“仙丹”，用这种方法来求长生不老。当然，我们知道，古代所谓“仙丹”，主要成分是剧毒的硫化汞。食用这种“仙丹”，不但不能延年益寿，反而容易提前“升天”。所以，可怜的明熹宗朱由校23岁就因服食“仙丹”而一命呜呼了。明熹宗朱由校一死，他的皇后——懿安皇后张嫣，就守了寡。张嫣可是一位名副其实的美女。历史书说她“颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁”。当年，朝廷为朱由校选皇后，在全国海选了5000名美女。张嫣硬是从这5000美女中脱颖而出，成功走向朱由校的龙床。
陈德润见张嫣年纪轻轻的就守了寡，动了坏心思，要把皇后拿下来，结为皇宫里最尊贵的“菜户”。开始，他贿赂张嫣身边的宫女，替他说好话。张嫣听了，很是生气，马上将这位宫女赶出宫去。陈德润呢，还没死心。他决定亲自动手。这天，张嫣早晨起床后，在宫女的奉侍下，正在盥洗。这时候，陈德润假装有事汇报，来到张嫣房间，想要来个霸王硬上弓。结果，张嫣果断报告了崇祯皇帝，崇祯皇帝一纸令下，将陈德润打发到南京明孝陵守墓种菜去了。